| 酒屋に嫁に来て間もない頃、この業界のことは右も左も分からず、主人に連れて行かれるままに初めて蔵見学させていただいたのがここ、栃尾市の越銘醸です。あれから４年の月日が経ち、少しずつ知識と経験と脂肪を身に付け・・・ 何か、弥彦酒造の取材記でも同じような書き出しで始まったような気がしますが、小さな事は気にしない、気にしない。えっ？、気にするって？ それではアレンジして・・・ さらに一回り大きく成長した視点で再度、取材報告を敢行。素朴で実直なこだわりの酒造りの様子を今度こそ今までの集大成の気持ちで皆様にキチンとお伝えできるようにご紹介したいと思います。 ２月２０日。日曜日。事前の予定では今日、大吟醸の搾りが行われると聞いていましたのでねらいを定めて訪問したのです。 どの酒蔵見学の時でもそうですが品評会に出品する最高級酒である大吟醸酒を造っているときは杜氏さんを含めて蔵人達の緊張感もピークです。物見遊山で見物するのは大変失礼なことですが、私たちはこれだけ勉強もし、経験もしてきたので最高のタイミングで見せてくださいとお願いして、その日に訪問する許可を頂いたのです。 |
もちろん、ここでは一般の方の蔵見学は受け付けていません。取引の酒販店の同伴でも造りや搾りのタイミング次第ということになります。 杜氏さんや蔵人のお邪魔にならないように気をつけなきゃという思いと期待と大きな使命感を背負い、まるで体が一回り重くなったような感じでいざ出発。 三条からは、例によって国道２９０号線で下田村を通り、峠を越えて４０分位。今年の冬は１９年ぶりの大雪のせいで道路の両側はもちろん雪の壁。幸いにして風がなかったために吹雪ではありませんでしたが、ときおり雪の舞うあいにくのお天気でした。峠を越えて急に開けてきたなと思ったら、「栃尾市」の看板。そうです。そこが山あいにぽっかりと開けた栃尾盆地でした。  まるで墨絵の世界からようやく人の住む世界に下りてきたという感じです。 栃尾市は人口約２万４千人。山あいの盆地の中心に昔ながらの小さな市街地。 |
