こだわりの酒蔵見学　取材報告　第３話　　【ｂｙ　Etuko】

弥彦村　弥彦酒造株式会社

放冷機は甑から掘り出された蒸米の塊をほぐして冷やす為の機械で、最初に入れられた蒸米は麹用でした。 　ここで、登場したのが会長の多賀さん。冷やされた蒸米に放冷機の上で、麹菌を混ぜ合わせる重要な工程を担当されていました。蒸米の状態を見る厳しい眼、確かな手さばき。８５歳にはとても見えない、現役バリバリのお仕事ぶりでした。

麹菌を混ぜた蒸米は、パイプで麹室（こうじむろ）の中にある製麹機（せいきくき）へと運ばれます。 　麹室は蔵の心臓部であることと、菌の繁殖し易い状態に制御してある部屋のため、中には入れませんでしたが、扉の隙間からチラッとだけ覗かせていただきました。 　下の写真が、麹室の中の製麹機です。お酒造りの中でも最も重要な麹造りをこの機械で行います。

		今日が初添と言って、仕込の第１日目。この中には初めに酒母・麹米・水が入っています。そこにパイプで送られてきた蒸米が加えられます。上の方に金属の様な物が見えるでしょうか。　これは放冷機の蒸米がパイプをつたって、出てくる所です。パイプの出口に金ざるを逆さまにしたような物が付いていて、そこからシャワーのごとく、蒸米が吹き出てきます。小さな米粒が見えるかな…。　そして、櫂棒でよくかくはんして発酵を促します。
さあ、この写真は何でしょう？ 　実は、大きな仕込タンクによじ登って、タンクの縁から覗き込んで撮った写真です。

これが蔵の中にある井戸です。だいたい２ｍ〜３ｍ位の大変浅い物ですが、さすが弥彦山の麓だけあって、とても澄んだ水でした。 　　　 　こちらの蔵では、この水を汲み上げて仕込に使います。軟水で、非常にお酒造りには適しているものの、自然の水にはどうしても雑菌や不純物があるため、何層にもわたるフィルターを通してからでなければ使えないということで、井戸の脇には大きな機械が何台も置かれていました。		井戸の上にはこの水の成分表が貼ってあり、常にしっかりと管理されている様子がうかがえます。 　私は、またしてもここでちょっと味見タイム。

仕込の蔵の中に入って来ました。プーンとお酒のいい香りが漂っています。 　両側の壁際には大きな仕込タンク、先程蒸米を運んでいたパイプも見えています。その前には小さなタンクがいくつか並んでいました。これがお酒の元となる酒母のタンクです。 　そして、この蔵の一番奥にある部屋では大吟醸酒の仕込の真っ最中でした。 　この後、私はタンクによじ登って、中を覗いてみました。 　　　　　　　　　　　　　…第４話につづく…

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