文　　えつこ

【　第　１３　話　】
たのしかったＵＳＪ。おいしかったひょうたん島？

一度はあきらめかけたＥ．Ｔ．にも乗れ、そろそろ閉園時間。でもハリウッドエリアのおみやげショップは大勢の買い物客で混みあっています。ＵＳＪの中にはショップが全部で２６軒あり、そのうちの半分以上の１６軒が、このハリウッドエリアに集中しています。私たちもかわいい甥や姪のおみやげを買い忘れてはいないか、もっとＵＳＪらしいおみやげはないか探してみました。ジュラシック・パーク・ザ・ライドのコーナーで、恐竜の目が光り、ガォ〜と吠えるおもちゃに入ったお菓子を見つけ、これは弟が喜びそうだと買ってしまいました。弟っていくつだと思いますか？ さて、ここで時計を見ると閉園時間の８時をとうに過ぎています。それでもまだ大勢の人が残っていて、決して追い出す雰囲気はありません。これからＵＳＪに行って最後まで有効に時間を使おうと思っている人は買い物を後回しにしても大丈夫です。

それから、本当は最後の大イベントとして中央の池「ラグーン」で行われるハリウッドマジックというショーがあるはずだったのですが、私たちが行った日は平日だったため開催されませんでした。今の時期は土日の週末しか開催されないとのこと。もし、やっていれば１日のグランドフィナーレ。星空のイリュージョン。映画音楽をバックに光と花火、そして特殊効果で華やかに演出されるのですが残念ながら見ることはできませんでした。シュン。 でも、開園から閉園までたっぷり１日中過ごしたＵＳＪ。本当に楽しかったです。 最後にＵＳＪのシンボル、ユニバーサル・グローブの前でパチリ。ちょっと暗くて見えにくいかな？ 　　　 これからＵＳＪに行く人に、少しでも参考になったでしょうか。当分行く予定のない人には行った気持ちになれたでしょうか。一度は行ってください。楽しいですよ。

ＵＳＪのゲートを出るとそこは朝とまるで違った様子のユニバーサル・シティウォーク大阪のにぎやかなショップの数々。どこも大変混んでいるようです。 私たちはそれを横目に、おみやげを置くために一旦ホテルへ戻りました。しかしのんびりとはしていられません。時間は９時。これ以上遅くなると夕食を食べ損ねてしまいます。安くておいしいと評判の大阪。実は前日に連絡をしておいた場所があるのです。そこに皆さんをお連れしましょう。 ＪＲ大阪駅の地下に地下鉄御堂筋線の梅田駅があり、そこから新大阪方面へ２駅。西中島南方駅下車。北口から地上に出て新大阪方面に向かって右側２ブロックほど先のパチンコ店の手前で右の小路に入るとすぐあります。 そのお店の名前は「ひょうたん島」。 　　　 住所　大阪府淀川区西中島3-22-2 TEL　 06-6303-8205

一階は気軽な和食のお店。二階はお座敷と三，四階はカラオケボックスとなっていて外は明るい看板で無国籍料理「ひょうたん島」と書いてあります。 私たちは大阪は初めて訪れたので知らなかったのですが後で聞いた話では、新大阪駅からも歩いてすぐだそうです。 ようやく食べ物にありつけるとホッ。 このころには、疲労と空腹と知らない土地での緊張感とでヘロヘロでした。初めてお会いしたご主人とのご挨拶もそこそこに、お店に貼ってある山ほどあるメニューが気になりだしました。どれを見ても値段はお手頃で安心、新潟ではあまり目にすることのないような名前があったりしました。いろいろ悩んだ末にふと目に止まったのが「すっぽん一匹」の文字。ふつうなら３〜５人前のはずなのにそのお値段はとってもお安く、疲れている私たちは迷わずお願いしました。すると店の一角にある大きな水槽から元気良く泳いでいるすっぽんを網ですくい、調理場へ。 まずは、冷えたビールでお疲れさまの乾杯。どんな料理がでてくるのか。 ワクワク。 　　　　…第１４話につづく…

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